北海道ひとり旅vol.１　札幌市「北海道神宮」

神社ひとり旅も遂に北の大地に入りて、全国踏破まで長崎、沖縄を残すのみとなった。これ程長く続くのは何より仕事が順調で、心身の健康と経済的余力、それに神社に行きたいという欲求が突き動かすものなんだろうと思う。

北海道が全国で最も大きいというのは誰もが知るところだけど、実際に赴いて初めてその実情を知る者も多い。本州と同じ距離感で行ったら、移動ばかりにやたら時間を取られて大変だったという旅行者の話を聞いたことがある。

そこで参考までに主要観光都市である札幌-函館間がどれくらいの距離か書いておくと、高速道路を使って車で約４時間２０分。大よそ３１０キロもあり、この距離は東京-愛知（安城）間にも相当する。面積で観ても、東北地方が丸々入る大きさで、また九州の約２倍、東京の約３８倍もある。そういう訳だから、これから北海道へ行かんとする者には旅程をきっちり立てることをおすすめしたい。

昨日までの小雨が今朝まで続き、大通を出る頃には傘を差さずには居られぬほどの雨となった。銅の鳥居は色濃くてかり、寂しく痛く、近付いては天から降る銀の粒がよく見えた。一体いつからあるものか。建立年は知らねども、この鳥居もきっと昔から在って、遠くからでもよく見えたであろう。今や大きなマンションが聳え、ビルの狭間の堰のような、そんなちっぽけな存在となってしまった。

円山公園を横目に歩むと「百年行幸啓記念」なる石碑があり、北海道開通とか札幌市創建とも刻されている。ここは開拓された町なのである。あらかじめ勉強して知っていたから、そういう碑にも目が向かい、改めて北海道を訪れていることを実感するとともに、また嬉しくなったものだ。

北海道神宮もこの町と同様に歴史は浅く、創建してまだ１５０年ほどしか経っていない。まるで古代の穀物倉庫のような仮社殿が新芽の如く芽生え、北海道の開拓三神として大国魂神(おおくにたまのかみ)、大那牟遅神(おおなむちのかみ)、少彦名神(すくなひこなのかみ)を奉斎した。今日にみる重々しい社名に変えたのは、昭和３９（１９６４）年に明治天皇の増祀をきっかけに改称したのであって、それまでは「札幌神社」なる素朴な名称が用いられていた。社号こそシンプルなれど、大正時代には壮大な社殿が造営され、神威益々高揚に北海道開拓並び総鎮守たる大社へと列格したのである。

神門を潜ると大きく視界が開け、社殿がお目見えする。綺麗な石畳が直線に伸び、この上以外を通らんとすると憚られるような正中がそこにはあった。まだ朝７時を少し回ったばかりで人はほとんど居ない。おまけに朝のしんとした冷たさが残っているのもあって、この空間はまさに厳かそのもの。襟を正し背筋を伸ばして歩むがよろしい。しかしあまりにも人がいないと居心地が悪く、一挙手一投足見られているような妙な感じも受ける。そんな空間に数時間も滞在する訳には行かないから、私は御朱印が拝受できる時間まで円山公園を散策することにした。

アスファルトはあれど、木々を抜ける小径が心地よく、開拓前の自然を想像しながら園内を歩く。開拓神社に祀られた開拓の功労者には、北海道の名付け親である松浦武四郎の名が見える。江戸後期にロシアが蝦夷地に攻めてくる話を小耳に挟んだ武四郎は、遠く長崎から蝦夷地へ向かいて、その内をくまなく歩いたという。当時海岸線を測量した伊能忠敬により、蝦夷地の形は判然としていたが、これに対して武四郎は、内陸の山河を登って歩いてアイヌの地名を付記し、北海道の正確な地図を完成させた。それまでも全国を歩き回った冒険家だから、まったく恐ろしいほどの健脚ぶりである。そういう人物を私はこの地へ向かう前、民俗学者宮本常一の本で知って、人の生き方も色々あるもんだと感慨深く思ったものだ。そして今、実際に当地を訪れて武四郎の名を現地で見れたのが少し嬉しかった。

円山公園は本州の自然公園とは明らかに異なる様相で、カナダやら北方の大学のキャンパスを想わせる。それは間違いなく本州に植る木々と相違があるからだろうが、さすがに今から樹種を撮影して調べようなどとは大変だから、あちこちをふらふらと眺めるだけにした。随分と歩いたので、園内の「坂下野球場（さかした）」なる側の東屋で腰を下ろす。

今こうして見て来たことをどう表現しようかとか、過去の旅を回想したり大いに思索に耽った。見るもの聞くものすべてが新しく、その各々が北海道ならではに思えた。見たこともないような大きな犬を連れる者。はあはあと息を吐きながらジョギングする者。皆北海道人の日課である。側から見れば私もその一人に見えるのだろうか。北海道人に見えるのであろうか。